北约东扩的历史进程：始于何时，北约（North Atlantic Treaty Organization，简称北约）自成立以来，其成员国不断扩张反映了冷战格局的变化和国际安全局势的演变。本文将探讨北约东扩的起始年份及其重要里程碑。
北约成立初期
北约成立于1949年4月4日，当时由美国、加拿大、比利时、法国、卢森堡、荷兰、英国、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙和意大利12个国家组成，旨在对抗苏联威胁。然而，随着冷战的升级，北约的战略目标开始超越其最初的防御性质。
首次东扩：1999年
1999年3月，北约在华盛顿签署《北约东扩条约》，标志着北约东扩的正式开始。这次东扩接纳了捷克、波兰、匈牙利三国，它们曾是华沙条约组织（Warsaw Pact）的一部分，这标志着冷战结束后的欧洲和平进程中的一个重要步骤。
第二次东扩：2004年
2004年3月，爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛伐克、斯洛文尼亚、保加利亚和罗马尼亚七国加入北约，进一步扩大了联盟的地理范围。这次东扩反映了欧洲一体化和民主化进程的加强。
后续东扩：2009年及以后
2009年，阿尔巴尼亚和克罗地亚也成为了北约成员国。此后，北约继续关注周边国家的安全与稳定，如乌克兰和格鲁吉亚等国表现出加入的愿望，尽管目前还未实现正式加入。
总结
北约东扩始于1999年，通过一系列的扩员行动，北约不仅增强了自身的军事实力，也反映了欧洲地缘政治的深刻变化。这一过程持续至今，反映了国际关系中的动态平衡和战略调整。