中国历史上"国师"制度的起源，国师这一职位在中国历史上的出现并非自始就有，而是历经演变而来。本文将探讨从哪个朝代开始，国师这一尊贵且具有特殊宗教或文化影响力的官职开始设立，以及它的变迁过程。
一、道教时期的国师概念
在道教兴起的东汉末年，虽然没有明确的"国师"称号，但道教领袖如张道陵、张角等被尊崇为道教界的代表人物，他们对朝廷有一定的影响力，可以视为早期的一种精神导师或国师雏形。
二、唐代的"国师"雏形
真正意义上的"国师"概念首次出现在唐朝。唐玄宗时期，为了尊崇高僧鉴真，他曾封其为"大明国师"，这是国师称号首次正式用于佛教界，标志着国师制度的初步确立。
三、宋元时期的国师地位提升
到了宋朝，佛教进一步发展，国师的地位更为显著。如北宋的慧能大师被封为"国师"，显示了官方对佛教领袖的认可。元朝时期，国师制度进一步完善，如忽必烈曾册封八思巴为帝师，掌管全国佛教事务，国师成为宗教领袖与朝廷之间的桥梁。
四、明清两朝的国师与藏传佛教
明清两朝，特别是明朝，对藏传佛教的重视使得国师制度有了新的内涵。如达赖、班禅等活佛被封为"国师"，象征着中央政府对藏传佛教领袖的尊重。清朝的国师制度在西藏地区尤为突出，如顺治帝册封五世达赖为"达赖喇嘛"，正式确立了这一尊称。
五、现代意义的国师
在现代，国师更多是指在某一领域具有极高造诣并受国家或宗教团体高度尊敬的人物，如道教的国师、佛教的住持等，但已不再是官职，而是一种荣誉性的尊称。
总结来说，"国师"这一称号在中国历史上的具体形态和意义随时代变迁而变化，最初是与宗教紧密相连，后来逐渐演变为对宗教领袖或特殊文化领域的杰出人物的尊称。理解国师制度的历史沿革，有助于我们更好地认识中国传统文化和宗教体系的发展脉络。