谁最早证明地球是圆的，自古以来，人类对地球形状的认识经历了漫长而复杂的探索过程。谁最早证明地球是圆的这一问题，往往归功于几个古代科学家的贡献，他们的发现不仅影响了地理学，也对科学史产生了深远影响。本文将回顾几位关键人物及其理论证据。
一、毕达哥拉斯
公元前6世纪，古希腊哲学家毕达哥拉斯提出了地球是球体的概念，这是最早的数学证据。他通过观察月食现象，认识到阴影边缘是圆形的，从而推断出地球的表面也是圆的。然而，他的这一理论并没有直接证明地球是个球体，更多是一种理论假设。
二、埃拉托斯特尼
真正迈出实质性一步的是公元前3世纪的埃及天文学家埃拉托斯特尼。他设计了一个著名的实验，即测量地球上两个直角三角形——一个是位于北回归线上的亚历山大港和阿斯旺之间的，另一个是通过地中海到北非直布罗陀海峡的。通过比较两地夏至日正午太阳高度的差异，他估算出地球的周长大约是地球直径的50倍，这已接近现代测量值，从而间接证实了地球的球形。
三、托勒密与麦哲伦的贡献
公元2世纪，天文学家托勒密发展了地心说模型，虽然他认为地球是扁平的，但他的宇宙模型包含了地球作为球体的概念。到了16世纪，弗朗西斯·德·麦哲伦的环球航行是最具决定性的证据。他的船队绕地球一周，首次直接证明了地球确实是圆的，而非扁平的。
四、现代科学的确认
尽管上述科学家的贡献对理解地球形状起到了关键作用，但真正科学的证明来自19世纪的航海技术和测量技术的进步，如经纬度测量和望远镜观测。现代航天器和卫星图像提供了无与伦比的视觉证据，进一步证实了地球是一个近乎完美的球体。
总结来说，尽管早期的证明并不完全精确，但毕达哥拉斯、埃拉托斯特尼和麦哲伦等人的工作为后来的科学革命奠定了基础。今天，我们普遍接受并依赖地球是圆的这一事实，这是古代智慧与现代科技相结合的成果。